Aquí va la respuesta corta.
Descarga la app y su paquete de chino simplificado sin conexión antes de volar. En la China continental, ese paso importa más que la app que elijas.
En iPhone: Apple Translate u OmniTalk, con los paquetes offline instalados. Apple Translate es gratuita, viene preinstalada y funciona por completo sin conexión. OmniTalk funciona sin conexión una vez descargado el paquete, y añade una cámara sin límite de uso, transcripciones guardadas y libros de frases imprimibles. En Android: Google Translate con el paquete offline — pero descárgalo en casa, porque los servidores de Google están bloqueados en el continente. La opción menos bloqueada de todas: Baidu Translate, una app nacional que puede pedir un número de teléfono chino para algunas funciones.
Una advertencia honesta antes de empezar: no hemos probado todas las apps de esta lista dentro de la China continental con una SIM local actual. Donde eso importa, el texto lo dice en vez de adivinar. El resto del artículo explica por qué el offline lo es todo, y cómo prepararte antes de embarcar.
La regla para China: descarga antes de volar
El problema no es la App Store. Es la accesibilidad de la red. La China continental bloquea o degrada muchos servidores extranjeros en la nube, y cuáles cambian sin previo aviso. Una app que tiene que conectarse para cada frase puede fallar en la Wi-Fi del aeropuerto, con una SIM china o en la banda ancha del hotel. Puede ir perfecta en Madrid y quedarse con la rueda girando en Chengdu. Los paquetes de idioma sin conexión eliminan casi todo eso.
Qué descargar antes de volar:
- La propia app, con la sesión iniciada en la cuenta de tu App Store habitual.
- Chino simplificado. Añade chino tradicional si tu viaje incluye Hong Kong, Macao o Taiwán.
- Los datos de voz sin conexión, si la app separa el paquete de texto del de voz.
- Nuestro libro de frases de chino imprimible en PDF o como captura — no des por hecho que la impresora del hotel funcionará.
- Después activa el modo avión, apunta con la cámara a la imagen de un menú en chino y haz una prueba de voz en ambos sentidos. Si falla en modo avión, no será más fiable con una conexión mala.
Por qué el aeropuerto llega tarde:
- Los paquetes de idioma grandes tardan minutos u horas con la Wi-Fi lenta de un aeropuerto.
- Puede que aún no tengas SIM local, ni el número local necesario para recibir un SMS de verificación.
- La App Store china puede mostrar otras apps, o no mostrar la que instalaste desde otra región.
- El roaming puede seguir pasando por servidores extraños antes de que compres una SIM local.
Simplificado o tradicional: descarga el correcto
La China continental usa chino simplificado. Hong Kong, Macao y Taiwán usan tradicional. Si aterrizas en Shanghái y tomas un tren a Hong Kong, un menú de Hong Kong no estará en simplificado. Algunos carteles de templos y la caligrafía del continente usan caracteres tradicionales, pero el texto del día a día es simplificado.
Configura el paquete de idioma en consecuencia. Si una app ofrece «chino» sin variante, comprueba que sea simplificado.
La voz va aparte. El mandarín es la lengua hablada oficial del continente y es lo que manejan casi todas las apps de traducción. El cantonés se habla mucho en Hong Kong y Macao — no des por hecho que un paquete de voz de mandarín entenderá el cantonés.
Tonos: la traducción de voz va a cometer errores
El mandarín tiene cuatro tonos principales más un tono neutro. La sílaba «ma» puede significar madre, cáñamo, caballo o regañar según el tono. El reconocimiento de voz está entrenado para esto, pero sigue fallando. Añade tráfico, megafonía de estación, acentos de Sichuan o Fujian y un teléfono demasiado lejos, y la precisión baja.
Cómo usarla:
- Frases cortas.
- Que las dos personas no hablen a la vez.
- Pon el teléfono entre los dos, como un micrófono de mesa.
- Si el resultado parece mal, di lo mismo con menos palabras.
En OmniTalk, la conversación en vivo gratuita es de una hora al mes, usando el reconocimiento de voz y la traducción en el dispositivo de Apple — que funcionan sin conexión una vez descargado el paquete de idioma. PRO es ilimitado y usa un motor de voz en la nube premium. Como la accesibilidad de la nube dentro de la China continental es justo el problema aquí, prueba PRO en una red del continente antes de fiarte de él.
Traducción por cámara en menús, carteles y etiquetas
Apunta con la cámara a un texto en chino y aparece una capa traducida encima. Funciona con menús, carteles, etiquetas y pantallas de venta de billetes, y funciona sin conexión si el paquete de idioma está instalado. Cómo funciona la traducción por cámara tiene su propio artículo.
La señalización china lo pone más difícil que un viaje por Europa. El texto vertical, la caligrafía estilizada, el plastificado brillante de los menús, la poca luz y los reflejos pueden romper la capa traducida. Si la capa salta de un lado a otro, haz una foto fija y usa la traducción de texto. El texto plano, bien iluminado y horizontal es el que mejor funciona.
En OmniTalk, la traducción por cámara y de texto no tienen límite, ni siquiera en el plan gratuito. El tope de una hora al mes solo se aplica a la conversación en vivo en ambos sentidos.
Pantallas de pago y máquinas de billetes
China funciona con Alipay y WeChat Pay. Muchas pantallas de pago, miniapps y máquinas de billetes están en chino. OmniTalk no se integra con WeChat ni Alipay, y no pasa nada: puedes traducir lo que hay en pantalla con la cámara o con una foto guardada.
Los reflejos de pantalla y las letras diminutas son difíciles para cualquier traducción por cámara. Cuando puedas, haz una captura y pásala por la traducción de texto. En las estaciones de alta velocidad, la máquina de billetes puede mostrar solo chino. Una capa de cámara puede leer «recoger billete» o «confirmar pago», pero no pulsará los botones por ti.
Las transcripciones guardadas son útiles para conservar una dirección de WeChat o el nombre del hotel en chino y enseñárselo a un taxista.
Las apps que los viajeros instalan de verdad
Esto no es un test de laboratorio controlado. Es una lista práctica. No hemos verificado cada paquete offline actual ni la compatibilidad con China de cada app. Prueba antes de salir.
| App | Chino simplificado offline | Cámara / texto | Voz en ambos sentidos | Precio y límite | Principal riesgo en China |
|---|---|---|---|---|---|
| OmniTalk | Sí, una vez descargado el paquete | Sí, capa traducida; cámara/texto sin límite | Sí; 1 hora/mes gratis, PRO ilimitado | Plan gratuito; PRO de pago. Solo iOS, 18,9 MiB, v1.0.6 | La voz PRO en la nube puede ir lenta o no conectar; prueba en una red del continente |
| Apple Translate | Sí, paquetes en el dispositivo | Sí | Sí, modo conversación | Gratis, preinstalada en el iPhone | El más bajo para uso offline, pero las transcripciones guardadas y los libros de frases de viaje son más flojos |
| Google Translate | Sí, paquete de chino descargable | Sí, cámara y foto | Sí, conversación | Gratis | La app puede ser difícil de instalar ya en China; los servidores de Google están bloqueados |
| Microsoft Translator | Sí, paquetes offline | Sí | Sí, pantalla dividida | Gratis | Las funciones en la nube pueden verse afectadas; prueba sin conexión |
| Baidu Translate | Sí | Sí | Sí | Gratis | App nacional, probablemente accesible; puede pedir un número de teléfono chino para algunas funciones |
| Traductor integrado de WeChat | Sin paquete offline propio | Traducción por escaneo dentro de WeChat | No | Gratis con WeChat | Útil porque WeChat lo vas a instalar de todos modos; necesita conexión para funcionar bien |
Dónde gana de verdad la competencia: en Android, prueba Google Translate o Microsoft Translator antes de volar. En iPhone, Apple Translate es el plan B más simple — preinstalada, gratis, funciona sin conexión (qué significa la traducción en el dispositivo). Si ya usas Baidu Maps u otras apps chinas y puedes leer un poco de interfaz en chino, Baidu Translate puede ser la opción nacional menos bloqueada. OmniTalk se gana su sitio con la traducción por cámara y de texto sin límite, las transcripciones guardadas y los libros de frases imprimibles — pero la conversación en vivo está limitada a una hora al mes en el plan gratuito.
Lista de comprobación antes del vuelo
- Instala la app en casa.
- Descarga el chino simplificado, más el tradicional si Hong Kong, Macao o Taiwán entran en el itinerario.
- Descarga cualquier paquete de voz separado.
- Activa el modo avión.
- Traduce la foto de un menú en chino.
- Haz una prueba de voz en ambos sentidos.
- Guarda o imprime las páginas del libro de frases de chino que necesites.
Si no funciona en modo avión, cámbiala antes de salir. En la China continental, el paquete offline no es una función. Es la app. Para el equipo completo — qué imprimir, qué apuntar, qué hacer cuando el teléfono muere — mira cómo viajar sin hablar el idioma.
Preguntas frecuentes
¿Qué app de traducción funciona en la China continental?
La que descargaste antes de volar, con su paquete de chino simplificado sin conexión instalado. En iPhone eso significa Apple Translate u OmniTalk; en Android, Google Translate con el paquete descargado de antemano; Baidu Translate es la opción nacional menos bloqueada.
¿Funciona Google Translate en China?
El paquete offline funciona si lo descargaste antes de llegar. Los servidores en la nube de Google están bloqueados en el continente, y la propia app puede ser difícil de instalar una vez allí.
¿Necesito chino simplificado o tradicional?
Simplificado para la China continental. Tradicional para Hong Kong, Macao y Taiwán. Descarga los dos si tu viaje cubre ambos.
¿Un paquete de voz de mandarín entenderá el cantonés?
No, no lo des por hecho. El mandarín es la lengua hablada oficial del continente y es lo que manejan casi todas las apps; el cantonés se habla mucho en Hong Kong y Macao.
¿OmniTalk funciona sin conexión en China?
Sí — el plan gratuito usa el reconocimiento de voz y la traducción en el dispositivo de Apple, que funcionan sin conexión una vez descargado el paquete de chino. PRO usa un motor de voz en la nube, así que pruébalo en una red del continente antes de fiarte de él.
¿Puede una app de traducción con WeChat Pay y las máquinas de billetes?
Puede traducir lo que hay en la pantalla — apunta con la cámara, o haz una captura y usa la traducción de texto. No puede pulsar los botones por ti, y ninguna app de traducción se integra con WeChat ni Alipay.
¿Cómo compruebo que mi configuración funcionará antes de volar?
Activa el modo avión en casa, traduce la foto de un menú en chino y haz una prueba de voz en ambos sentidos. Si funciona con la radio apagada, funcionará detrás de una nube bloqueada.
Una nota sobre la tabla de arriba: no hemos probado estas apps en una red del continente nosotros mismos. Toma las columnas como punto de partida para tu propia comprobación, no como un resultado verificado. La accesibilidad en China cambia, y un artículo es un mal sitio para enterarse de que cambió.
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